Kåre Ghisler Fuglsbjerg

Måske det er en anelse morbidt, men jeg overvejer i disse pandemitider at genlæse Emily St. John Mandels vidunderlige post-apokalyptiske roman ‘Station Eleven’.

Historien indledes med at 98% af jordens befolkning dør af en svineinfluenza lignende virus, men det er alligevel en underligt livsbekræftende og poetisk bog. Det kunne jeg godt have brug for i skrivende stund. 

Et alternativ kunne være Stephen King ‘The Stand’, der dog er en noget mere ondsindet størrelse end Mandel. Jeg satser i hvert fald på at Covid 19 ikke har så meget tilfælles med Captain Trips.

Arkady Martine ‘A Memory Called Empire’ har efter min mening en af de senere års mest æstetisk tilfredsstillende science fiction forsider:

Er den ikke fortryllende? Den dag jeg bliver den despotiske hersker over et intergalaktisk imperium af uforståelige dimensioner, så vil jeg også have sådan en trone. Det virker kun passende for en mand af min noble stand, beskedne væsen og uangribelige moralske habitus.

Desværre er bogen ikke helt så sindsoprivende som forsiden. Forfatterens baggrund er blandt andet en Ph.D. og forskning i byzantinsk og armensk middelalderhistorie. Den slags plejer at pirre mig, og fagligheden fornemmes tydeligt i den altopslugende fornøjelse Martine har i at opbygge de politiske intriger i det, ja, byzantinsk komplekse Teixcalaanli imperium.

Men … selv om det er underholdende til en vis grad, så bliver det en anelse udmattende i længden at læse endnu en spidsfindig diplomatisk og sensitiv replikudveksling mellem bogens hovedperson og diverse fiktive notabiliteter - især når der ikke for alvor sker noget i plottet. Jeg har brug for mere eskapisme og handling i min space opera. Flere eksploderende rumskibe, færre sigende blikke mellem mødedeltagere i luksuriøse faciliteter.

Derfor kun en delvis anbefaling til ‘A Memory Called Empire’. Du skal i hvert fald have god tid til den.

Kim Ghattas' ‘Black Wave’ er fremragende. Faktisk så fremragende at jeg har vanskeligt ved at visualisere, at jeg kommer til at læse en bedre faglitterær bog i resten af 2020. Det kommer næppe til at ske. For vi taler om en historiebog på niveau med Julia Lovells eminente ‘Maoism: A Global History’, der for mig var 2019’s ubetinget bedste faglitterære værk.

Ghattas skriver om et højaktuelt emne: forholdet mellem Iran og Saudi Arabien siden 1979. Dynamikkerne, konflikterne og magtkampene mellem det shiamuslimske Iran og det wahhabistiske Saudi Arabien er komplekse. Til gengæld har de haft - og har stadig - en stor geopolitiske betydning, ligesom kapløbet mellem de to regimer essentielt at forstå i de mange konflikter i f.eks. Libanon, Egypten, Irak, Syrien, Afghanistan og Pakistan. Den islamisering, der har fundet sted de seneste 40 år, bunder for en stor del i den religiøse, kulturelle og militære strid mellem Iran og Saudi Arabien. Det her er kernestof, også langt udenfor det vestlige Asien.

Noget af det, jeg godt kan lide ved Ghattas’ analyse er, at den har aktørerne selv i fokus. Fremfor endnu en doven analyse af amerikansk mellemøstpolitik, så er det iranerne, saudierne og egypterne selv, der er hovedpersonerne og har indflydelse på udviklingen. Faktisk er det slående hvor lidt reel betydning eksterne parter - fraset, måske, israelernes invasion i Libanon - har haft. 

Hvis man ønsker at forstå vores verden og nogle af de helt afgørende geopolitiske udviklinger de seneste 40 år lidt bedre, så er Ghattas’ bog et godt sted at begynde. Man efterlades muligvis ikke som optimist af at læse ‘Black Wave', men klogere - det bliver man indiskutabelt.  

Den var ret interessant, den meget omtalte dokumentar ‘Riskær - den dømte demokrat’. Måske ikke så meget angående hans politiske indhold, som jeg stadig er for uintelligent til at forstå i al dets kompleksitet og grandiose visioner. Men personen/kandidaten Klaus Riskær anno 2019 får man et glimrende indblik i.

Jeg ved ikke helt hvad min konklusion ender med at blive.

På den ene side er han en mand med en sag. Jeg tror egentlig på ham, når han udtrykker et ønske og en længsel om at forandre samfundsmodellen til det bedre. På den anden side, så fornemmer man hele tiden at han er en charlatan, lidt for smart og mangler et moralsk anker til at moderere sin impulsivitet. Han fremstår begavet, men ikke viis - og han har historisk set for ofte anvendt sin intelligens til at implementere sine forkerte valg. Jeg håber inderligt for ham (og det borgerlige Danmark), at han omgør sin beslutning om at stille op igen til næste folketingsvalg. 

Slutteligt forstår jeg ikke helt hvorfor politikere siger ja til at deltage i den type dokumentariske programmer. For er der nogen politikere, der er endt med at stå stærkere i eftertiden af at lade et kamerahold følge dem op til og under en valgkamp? Er de så forblændede af ønsket om at kunne forme fortællingen om sig selv, at de ikke ser risikoen? På stående fod kan jeg huske den inderligt tåkrummende ‘Dagbog fra midten’ (2009) om Ny Alliance og ‘Lykketoft Finale’ (2005) om titelpersonens tabte valgkamp mod Anders Fogh. Begge film der næppe glædede eller gavnede de involverede politikere. 

Jeg havde godt set at DR har ‘Min nabo Totoro’ liggende, men jeg var i tvivl om hvorvidt det var en god børnefilm for en 3 og 5-årig. Den eneste Studio Ghibli-film jeg indtil da havde set var ‘Det levende slot’, som jeg husker som utrolig flot, men også tilsvarende utrolig mærkelig. Men eftersom ‘Totoro’ lå på Ramasjang og vi manglede en god film her nytårsdag, så fik den en chance. Og, nuvel, hvor uhyggelig kunne filmen egentlig være med nedenstående klientel?

Min tvivl blev gjort til skamme. De to arvinger elskede filmen. Og med god grund: den er ganske enkelt fremragende.

Historien kan opfattes på flere planer. Som barn følger man de to helt uimodståelige søskende Satsuki og Mei, der udforsker nye omgivelser og oplever forunderlige overnaturlige eventyr samt møder naturånder i form af popkulturikonet Totoro og en kattebus (sic). Som voksen kan måske godt regne ud, at pigernes møde med den fantastiske Totoro er en fantasikonstruktion - og en eskapistisk måde for dem at håndtere deres mors fravær og (muligvis dødelige) sygdom. Men begge mine børn købte 100% ind på historien, de eventyrlige dele og ikke mindst søskenderelationen. Der er således næppe tvivl om at min yngste identificerede sig stærkt med den lille og ganske feisty Mei.

Til slut bliver alting godt - fortolk selv om det skyldes Totoros guddommelige indgriben - og samlet set taler vi om en meget hjertevarm film, som kan ses af børn i ganske mange aldre.

Gigantisk anbefaling herfra.

Jeg prøvede virkelig. Det virkede som et relevant link. Men det gik ikke. Måtte give op. For på trods af at emnet er fremragende formidlet i ‘A beginner’s guide to modern classical music’ lykkedes det heller ikke denne gang for mig at blive fænget. Klassisk-klassisk musik er tilsyneladende mere end rigeligt ambitiøst for mig at få styr på.

Dyster analyse af Starwalker slægtens familieforbandelse:

This will ruin the Rise of Skywalker for you.

So it’s all about the Skywalker family, right?

Shmi Skywalker – dies alone and in agony.

Padme Amidala, married into the family – gets force choked by the love of her life and dies in childbirth.

Anakin Skywalker – turns evil, slaughters children, dies saving his son.

Han Solo, married into the family – relationship with Leia falls apart, stabbed with a lightsaber by his son, dies.

Luke Skywalker – lives a miserable life, alone and unloved, dies alone, and I remind you Anakin died so that he might live.

Leia Organa – love with Han falls apart, dies trying to save her son…

Ben Solo – sacrifices himself in an act of great heroism to save the love of his life, dies, seemingly unmourned

That’s it, that’s the family history

😳

2019 var lidt af et rekordår i min læsning. Ifølge Goodreads har jeg således dags dato fortæret ikke færre end 60 bøger. I retfærdighedens skal det sige, at ikke alle af dem blev læst lige grundigt. Men det er et markant opsving fra 2018 (+15) og 2017 (+24), og jeg har den subjektive fornemmelse af at jeg nød de læste bøger mere end i tidligere år - især skønlitteraturen.

Når jeg kigger på listen er bøgerne (igen særlig de skønlitterære) mindre fisefornemme end tidligere. Jeg har således læst en solid portion thrillers, horror, spekulative fiction, mysterier og science fiction, mens mit indtag af fantasy er stagneret.

Der var et par all-time højdepunkter blandt min nonfiction læsning, men når jeg ser tilbage, så var der også en række reelle skæverter. Det er egentlig ret underligt, da det plejer at være den modsatte fordeling mellem skønlitteratur og nonfiction.

Metoden

Tilbage i 2014 anvendte jeg for første gang de fire autoritative kategorier i min årlige boggennemgang:

• ‘Elskede bogen! Jeg anbefaler den helt uhæmmet meget’ (≈ 5-6 stjerner)
• ‘God, men nok mest hvis du er sær’ (≈ 4-5 stjerner)
• ‘Skuffende. Meget skuffende’ (≤3 stjerner)
• ‘Bøger jeg gik i stå i’ (uden for bedømmelse)

Jeg skal ikke kunne sige om kategorierne er særlig anvendelige for andre, men de giver mening for mig.

Årets skønlitterære oplevelse:

Som jeg skrev ved læsningen tilbage i februar måned: "Der er en reel sandsynlighed for at Tom Sweterlitsch ‘The Gone World‘ bliver årets bogoplevelse for mig. Det er en svimlende krydsning mellem ‘True Detective’, ‘Inception’, ‘Fringe’ og (hvilket er særligt forførende) Joe Haldeman ‘The Forever War’. Meget varmt anbefalet”. Det kom til at holde stik. Jeg læste andre fremragende speculative fiction bøger i løbet af året, men ingen tryllebandt mig ligeså meget som ’The Gone World'. Det er en fantastisk bog, der fortjener at blive en moderne klassiker. 

Årets nonfiction oplevelse:

Tilbage i maj var jeg begejstret for Lovells fantastisk velskrevne mesterværk om maoismen. Det er jeg stadig. Det er den bedste nonfiction bog siden Christopher de Hamel: ‘Meetings With Remarkable Manuscripts’. Vil anbefale alle blot moderat historisk, politisk og/eller filosofisk interesserede at læse den. Lovell er en gudsbenådet formidler, emnet er aktuelt og tankevækkende.

‘Elskede bogen! Jeg anbefaler den helt uhæmmet meget'

• Tom Sweterlitsch: ’The Gone World'
• Susan Rooney: ’Normal People'
• Iain Reid: ‘I’m Thinking of Ending Things'
• Stuart Turton: ’The Seven Deaths of Evelyn Hardcastle'
• Blake Crouch: ‘Recursion'
• Emma Newman: ‘Before Mars'
• Emma Newman: ‘Atlas Alone'
• Christopher Priest: ’The Affirmation'
• Christopher Priest: ’The Prestige'
• Julia Lovell: ‘Maoism: A Global History'
• Anna Fifield: ’The Great Successor: The Divinely Perfect Destiny of Brilliant Comrade Kim Jong Un'
• Yuval Noah Harari: ’Sapiens: A Brief History of Humankind'
• Daniel Immerwahr: 'How to Hide an Empire'
• Lori Gottlieb: ‘Maybe You Should Talk to Someone'
• Thorsten Borring Olesen: ‘De danske ministerier: Anker Jørgensens tid: 1972-1982'
• Niels Wium Olesen: 'De danske ministerier: Poul Schlüters tid 1982-1993'

Kommentar: Hvis man ser bort fra den fabelagtige ‘Normal People’, så befinder alle mine favorit skønlitterære bøger sig indenfor spekulative fiction genren. Vi taler tidsrejser, paralleluniverser, postapokalyptiske dystopier, Groundhog Day-agtige scenarier og Philip K. Dick’ske tankeeksperimenter.  Jeg ved ikke hvad det fortæller om mig og mine behov i disse år. Alle nonfictionbøgerne gjorde mig klogere/fik mig til at tænke. På alle måder en god årgang.

‘God, men nok mest hvis du er sær'

• Michael McDowell: ’The Elementals'
• Kali Wallace: ’Salvation Day'
• Iain Reid: 'Foe'
• David Koepp: ‘Cold Storage'
• Michelle Paver: ‘Dark Matter'
• R.F. Kuang: ’The Dragon Republic'
• James Brabazon: ’The Break Line'
• Christopher Priest: ’The Islanders'
• James S.A. Corey: ’Tiamat’s Wrath'
• Josiah Bancroft: ’The Hod King'
• John Scalzi: ’The Consuming Fire'
• M. Todd Henderson: ‘Mental State'
• Ben H. Winters: ‘Golden State'
• Peter F. Hamilton: ’Salvation'
• Brent Weeks: ’The Black Prism'
• Jenn Lyons: ’The Ruin of a King'
• Cal Newport: ‘Digital Minimalism'
• Dmitri Trenin: ‘Russia'
• Luuk Van Middelaar: ‘Alarums and Excursions'
• Alan Jacobs: 'How to Think'
• Christopher Clapham: ’The Horn of Africa: State Formation and Decay'
• Jesse Norman: ‘Adam Smith: What He Thought, and Why It Matters'
• Huw Lewis-Jones: ’The Writer’s Map: And Atlas of Imaginary Lands'
• Judith Schalansky: ‘Pocket Atlas of Remote Islands: Fifty Islands I Have Not Visited and Never Will'
• Peter Frankopan: ’The Silk Roads: A New History of the World'

Kommentar: Ingen af nonfictionbøgerne i denne kategori vil jeg reelt anbefale til den ikke-sære læser. Jeg satte pris på dem, men de bør ikke læses med mindre man går op i emnerne i forvejen. Og nok engang er de skønlitterære bidrag stort set alle indenfor genrelitteraturen. Er der tre af dem der skulle op i topkategorien, ville det være McDowell, Koepp og Paver. Jeg nød at læse alle tre, men igen: de kræver en forkærlighed for spøgelser, pandemier og arktiske gys. 

‘Skuffende. Meget skuffende'

• Alex Michaelides: ’The Silent Patient'
• Peter F. Hamilton: ’Salvation Lost'
• Greer Hendricks & Sarah Pekkanen: ‘An Anonymous Girl'
• Sylvain Neuvel: ‘Only Human'
• Sylvain Neuvel: ‘Waking Gods'
• Sarah Vaughan: ‘Anatomy of a Scandal'
• David Zahl: ’Seculosity'
• Carlo Rovelli: ’Seven Brief Lessons on Physics'
• Seneca: ‘Letters From a Stoic'
• Gustavo Rinaldi: ‘Econnomics for Policy Makers'
• K. S. Komireddi: ‘Malevolent Republic: A Short History of the New India'
• Jenny Odell: ‘How to Do Nothing'
• Roham Alvandi: ’Nixon, Kissinger and the Shah'
• Quinn Slobodian: ‘Globalists'
• Richard H. Thaler: ‘Misbehaving'

Kommentar: Mange af disse var ikke decideret dårlige - faktisk er der næppe en eneste af bøgerne der ville score mindre end 3 ud af 6 - men fællesmængden er, at jeg havde større forventninger til dem. Årets dårligste bog jeg fik læst til ende? ‘Silent Patient’ endte med at have et rigtig fesent twist. ‘Salvation Lost’, bind to i en trilogi, kunne slet ikke holde første binds niveau (og nu ved jeg ikke om jeg gider at læse bind tre, når den en skønne dag udkommer). ‘An Anonymous Girl’ havde et dårligt plot. 

Bøger jeg gik i stå i

• Mary Robinette Kowal: ’The Calculating Stars'
• Peter H. Wilson: ’The Holy Roman Empire: A Thousand Years of Europe’s History'
• Toby Green: ‘A Fistful of Shells: West Africa from the Rise of the Slave Trade to the Age of Revolution'
• Christopher Booker: ’The Seven Basic Plots'
• Twyla Tharp: ’The Creative Habit'
• Ryan Holiday: ’The Obstacle is the Way'

Kommentar: Kowal bogen vandt dette års Hugo Award for bedste roman, men den fungerede ikke for mig. De første 50 sider var gode, siden løb bogen ud i sandet. Wilson og Green har det tilfælles, at de A) behandler historiske emner/epoker, som jeg havde fortalt mig selv var interessante og B) Var murstenstunge afhandlinger. Jeg døde relativt kort ind i dem begge. Tharp og Holiday var irriterende skrevet selvhjælpsbøger, som jeg ikke gad læse til ende - og jeg har ellers en stor svaghed for selvhjælpsbøger. 

Målet for 2020 er at fortsætte udviklingen med kun at læse bøger, som rent faktisk giver mig glæde og indsigt. Og så vil jeg gerne rette op på den noget halvskidte succesrate for nonfiction bøger. Kvantitetsmæssigt har jeg ingen særlige ambitioner.